Aiheuttajat

Syövän aiheuttajia kutsutaan karsinogeeneiksi. Virukset, elinympäristön altisteet ja perinnölliset tekijät voivat aiheuttaa syöpää.

Seuraavassa on esimerkkejä syöpää aiheuttavista tekijöistä eli karsinogeeneista:

Elintapoihin liittyvät

• tupakansavu
• alkoholi
• auringonvalo (ihon palaminen)
• jotkut ravintotekijät

Työ- ja elinympäristöön liittyvät

• asbestikuidut
• (kivihiili)terva ja piki
• monirenkaiset hiilivedyt (esim. bentsopyreeni)
• eräät metalliyhdisteet
• eräät muovikemikaalit (esim. vinyylikloridi)

Bakteerit ja virukset

• Helicobacter pylori (helikobakteeri, joka aiheuttaa mahakatarria)
• HBV, HCV (hepatiittiviruksia, jotka aiheuttavat maksatulehdusta)
• HPV (human papilloma virus, papilloomavirus, joka aiheuttaa muutoksia esim. kohdunkaulan soluissa)
• EBV (Epstein-Barrin virus, herpesryhmän virus, joka aiheuttaa nielun imukudoksen tulehduksen)

Säteily

• ionisoiva (esim. röntgensäteily, maaperän radon)
• ionisoitumaton (auringon ultraviolettisäteily)

Eräät lääkeaineet

• jotkut solunsalpaajat
• jotkut hormonit
• immuunipuutostilaa aiheuttavat lääkkeet

5-10 prosentissa syöpäsairauksista perinnöllisellä taipumuksella on suuri merkitys sairauden syntymisessä. Tietyissä tapauksissa periytyy vaurioitunut geeni, joka suoraan vaikuttaa solujen kasvuun, toisissa tapauksissa taas periytyy suurentunut herkkyys karsinogeeneille.