Syöpävaarallisista aineista tai tekijöistä on olemassa useita kansainvälisiä luetteloita. Lisäksi Suomessa työsuojelutoimintaa varten pidetään yllä kansallista luetteloa syöpävaarallisista aineista.
Useimmiten ammatissa altistutaan auringon säteilylle, tupakansavulle, radonille, puupölylle, asbestille ja bentseenille. Suomessa ilmoitetaan vuosittain runsaat sata syöpätapausta, joissa työssä ilmenevä tekijä on pääasiallinen syövän aiheuttaja. Tällaisia ns. ammattitauteja ovat tyypillisesti asbestin käsittelystä ja asbestipölyn hengittämisestä aiheutunut hengityselinten syöpä tai mesoteliooma.
Muita työssä liittyvään altistumiseen yhteydessä olevia syöpiä ovat virtsarakon syöpä, mesoteliooma, leukemia, maksan angiosarkooma, sekä ihosyöpä (ei melanooma). Myös lukuisia muita pahanlaatuisia kasvaimia on yhdistetty työssä altistumiseen, mutta näyttö ei ole yhtä vahvaa.
Lisää työperäisistä syövistä >>
Ympäristössä altistutaan tavalla, jota yksilö ei voi itse kontrolloida. Tällaisia ovat mm. liikenteen aiheuttamat saasteet, auringon säteily, juomaveden saastuttajat, passiivinen tupakointi, radon ja ruoassa olevat vahingolliset ylijäämät esimerkiksi hyönteismyrkyistä.
Syöpää aiheuttavien, teollisten tai luonnossa esiintyvien yhdisteiden tunnistaminen on johtanut ihmisten suojaamiseen ja näille aineille altistumisen ehkäisyyn. Tämä on johtanut huomattavaan syöpätapausten määrän laskuun. Syövän ehkäisemiseksi on noudatettava määräyksiä työhön ja ympäristöön liittyvistä, syöpää aiheuttavista altisteista.
Useimmat tiedetyt tai epäillyt syöpävaaralliset aineet on arvoitu kansainvälisen syöväntutkimuslaitos IARC:n ihmiselle syöpävaarallisten aineiden luettelossa. Näitä aineita ja yhdisteitä on lueteltu yhteensä 29 (ryhmä 1).
Lisäksi on todennäköisesti ihmiselle syöpävaarallisten aineiden luettelo (ryhmä 2A), jossa on 35 yhdistettä tai teollista prosessia. Näistä osa on laajalti käytössä, kuten formaldehydi.
Lisäksi on olemassa mahdollisten ihmisen syöpävaaraa aiheuttavien aineiden luettelo (ryhmä 2B), joiden vaaraa on arvioitu enimmäkseen eläinkokeiden perusteella.
