Avgörande är en balanserade helhet

För två decennier sedan förmodade amerikanska forskare att cirka en tredjedel av cancerfallen skulle kunna förebyggas medelst en idealdiet. En gynnsam diet skulle enligt nordiska kalkyler kunna förebygga något mer än 20 % av de nya cancerfallen. Detta resultat kan inte nås med hjälp an någon enstaka faktor. Avgörande är en balanserad helhet.

Ett maximum av skyddande faktorer tar man till sig genom att hålla en övervägande vegetarisk diet, d.v.s. äta grönsaker, frukt, bär och fullkornsprodukter. När det gäller kött lönar det sig att föredra fisk och kyckling och dessutom att hålla konsumtionen inom rimliga gränser. Av mjölkprodukterna är de med låg fetthalt fördelaktigast.

Lyckligtvis har vi massor av forskningsresultat som visar vad och hur vi borde äta. Med tanke på cancerförebyggandet vore det viktigast att äta varierande kost. Dagligen borde man äta minst ett halft kilo grönsaker, frukt, bär och fullkornsprodukter.

Födan kan både orsaka och skydda mot cancer

Förhållandet mellan tobaksrökning och cancer är helt klart: det finns endast cancerogena och inga skyddande faktorer i tobaken. Våra födoämnen är en betydligt mera komplicerad samling av substanser med varierande verkningar.

Det är krångligt att utreda de olika födoämnenas effekter, när det föreligger stora individuella variationer i de processer som styr matsmältning, resorption och ämnesomsättning. Alla måste inta någon föda och av etiska skäl kan man inte hålla ens frivilliga försökspersoner på en enformig diet i längre tid än några veckor.

Under tidernas lopp har man i födoämnen identifierat vissa naturliga substanser som i djurförsök ökar risken för cancer. Sådana ämnen kan också bildas i livsmedel då de förfars. Å andra sidan har man konstaterat att vissa födoämnen minskar cancerrisken.

Dessa observationer har stimulerat jakten på speciella kemiska föreningar som skulle kunna användas för att skydda mot cancer. Letandet har dock hittills varit förgäves.